イングランド南部の田園風景の中で育ったマーガレット（ダニエラ・デンビー＝アッシュ）は、牧師だった父親が退職したため、全く馴染みのない北部の町ミルトンに家族で移住する。南部の暖かさと快適さとは異なり、産業革命期のミルトンは寒くて汚かった。道路上の香りのよい花や植物は、もはや無礼な労働者や綿毛を飛ばす織物工場に取って代わられません。新しい環境に適応できないことに加え、繊維工場の経営者である若き実業家ジョン・ソーントン（リチャード・アーミテージ）からの労働者への横暴で過酷な扱いもあり、マーガレットはソーントンに対する第一印象は極めて悪かった。ミルトンの人生が深まるにつれて、マーガレットは徐々に労働者の無礼さと短気の裏にある優しさと苦しみに気づき、彼らの側にしっかりと立ちました。立場が真逆の雇い主ソーントンはマーガレットに一目惚れしたが、その表情の悪さはマーガレットをどんどん遠ざけていくようだった。南と北のような二つは真逆でありながら密接に関係している…。