財前五郎（唐沢留明）と里見修二（江口洋介）は、同じ研修医だったが、全く違う道を歩んだ。財前はその卓越した人間力で、事実上の外科学初代教授となった。財前の強引な態度に、退職する初代外科教授・東新三（石坂浩二）は脅威を感じ、東教授は別の教授を設立することにした。そこで野心家の財前は、義父である財前産婦人科院長の財前又市（西田敏行）と初代内科教授の鵜飼（伊武雅刀）に賄賂や贈賄などの援助を求める。徒党は紆余曲折を経て、ついに初代外科教授の地位を獲得した。彼と同じ頃、内科の初代ティーチング・アシスタントを務めた里見は、現実主義的で研究熱心な学者だった。二人の異なる選択は、最終的には異なる運命を導くことになる。高位の蔡謙はついに夢の高みに到達したが、寒風に耐えられず悲劇が起こった。この作品は山崎豊子の同名名作を原作とした作品です。 「日本の国民的小説」と称される。 5回リメイクされ、何度もスクリーンに映されました。内容は病院の闇の部分を直接指摘しており、何年も経った今でも通用します。