数回の熾烈な競争を経て、新米大統領ギャレット・ウォーカー（マイケル・ギル）が誕生し、その陰で重要な役割を果たしたのが配管工を名乗る下院多数派のフランシス・アンダーウッド（ケビン・スペイシー）だった。しかし、傲慢で傲慢な政治家フランシスは思うように国務長官になれなかったことに激怒し、ウォーカーを裏切った後は王位から引きずり下ろすと誓った。新大統領が提案した包括的教育改革法に乗じて、フランシスは「ワシントン・ヘラルド」紙の女性記者ゾーイ・バーンズ（ケイト・マーラ）を操って騒ぎを起こさせた。最初の戦いに勝利した後、彼は直ちに部下に新政府に対する新たな作戦を開始するよう命じ、同時に政敵からの公然および秘密の攻撃を巧みに回避した。彼はエデンの園の毒蛇のようなもので、その雄弁な舌で雲と雨を変え、目的を達成するためにすべての人の弱みを噛みます。 「永遠の敵など存在しない、ただ永遠の利益だけが存在する。」この言葉はフランシスに最もよく反映されています... この映画はマイケル・ドブスによる同名の政治小説を原作としています。