予備校バートン大学の教師であるポール（ポール・ジアマッティ）は、生徒、教師、校長のどれからも、彼は尊大で堅苦しいと思われています。 1970 年のクリスマス休暇の間、ポールは学校に留まり、家に帰れない生徒たちを監督しました。数日後、残った生徒はただ一人だけだった。アンガスという名の15歳の問題児だ。優秀な生徒だったが、素行の悪さで破滅し、常に退学寸前だった。ポールとアンガスとともに残されたのは、学校の料理長メアリーで、特権階級の息子たちに食事を提供するアフリカ系アメリカ人女性で、彼女自身の息子も最近ベトナムで行方不明になった。この3人の性格の異なる敗者は奇妙なクリスマス家族を形成し、雪の降るニューイングランドで2週間を過ごし、自分たちの不幸を分かち合いながら、誰も過去に感謝していないことに気づく。