映画では溥儀（ズンロン演じる）の生涯が語られる。彼は3歳の時から王位に就いており、幼い目には大臣はバッタにしか見えず、彼の頭の中では国というものがよくわからない言葉に過ぎなかった。大人になったら、状況を変えられると思ったが、宦官たちは宮廷帳簿を焼き捨てた。彼は自分を清朝の主人だと思っていたが、日本人の傀儡となった。解放後、彼はソ連から帰国する列車に乗り込んだが、人民解放軍が護衛し監視する中、取り囲まれた。このままでは死ぬと思い、狭い浴室に隠れて脈を切って自殺した。しかし、彼は電車の中で死ぬことはなかった。運命の嘲笑はまだ彼を待っていた。文化大革命の浮き沈みは彼の体に傷跡を残した。