クリスマスイブ、ボスニア戦争はついに停戦合意に達し、アドリア海の米将兵が帰国しようとしている。海軍航海士のバーナード中尉（オーウェン・ウィルソン演じる）は長い間この無意味な戦争にうんざりしており、指揮官のレスリー（ジーン・ハックマン演じる）が説得に来たが無駄だった。クリスマスの日、バーナードと彼のパートナーは空撮任務でホーネット戦闘機を操縦し、非安全地帯で活動している武装隊員を偶然目撃した。しかし、二人は介入することを決意したが、相手側によって撃墜された。 SAMミサイルで相手側がバーナードを処刑したが、途中で相手側の捜索隊員が追撃した。同時に、バーナードの遭難メッセージを受け取ったレスリーは、NATO将軍の統制に苦しみ、いわゆる全体的な状況により、バーナードを救出するために非安全地帯に介入することができず、力に頼らざるを得なかった。敵陣に遅れをとった部下の救出作戦を開始するために味方の装備を盗んだことさえあった。