1973年の第4次中東戦争では、核兵器を積んだイスラエルの戦闘機がシリアで破壊され、その後核爆弾は時間と土砂に埋もれた。しかし29年後、その核爆弾は民間人夫婦によって掘り出され、武器商人に安値で売られ、最終的には米国の繁華街で核爆発を計画していたテロリストに売られて結婚した。新たな世界戦争を引き起こすことを意図したロシアにとって、これは災難だ。若くて警戒心の強いCIA情報分析官ジャック・ライアン（ベン・アフレック演じる）は、ロシアの新大統領と面会したとき、漠然と何か怪しいと感じ、すぐに彼の目を通してテロリストの恐ろしい陰謀を洞察した。しかし、ライアンの判断は局によって真剣に受け止められず、何もできなかったとき、彼は先輩で賢明な分析コンサルタントであるウィリアム・カボット（モーガン・フリーマン）の信頼と協力を得ることができました。テロリストの攻撃前に核爆弾を投下して、この壊滅的な悲劇の発生を防ぐことができるでしょうか？この映画はアメリカの軍事作家トム・クランシーの同名小説を原作としています。