物語の舞台は1882年のアメリカ西部平原。その広大な土地には「開拓者」と呼ばれる人々が自由に土地を選び、懸命に働き、牛や羊を飼い、平和に満ち足りて暮らしていた。チャーリー（ケビン・コス）・ターナーケビン・コスナー（アネット・ベニングが演じる）、モス（エイブラハム・ベンルビが演じる）、スピアマン（ロバート・デュヴァルが演じる）もその中にいます。しかし、時が経ち住民が増え、広大な平原は自由に歩き回れる領域ではなくなっていたが、素朴で心優しい4人はその変化に気づいていない。ある事故をきっかけに、西部の町のいじめっ子バクスター（キム・コーツ）は警察署長と協力して、物資を買いに来たモスを懲らしめ、「開拓者」たちが再び町に近づくことを禁じた。彼らの尊厳と自由のために武器を取って戦う時が来たことを認識してください。