ベトナムから戻ってきた退役軍人のランボー（シルベスター・スタローン）は、地元の警察署長（ブライアン・デネヒー）の様子がおかしいことに気づきました。ランボーは、彼を辱めるために警察署に連れて帰り、その殴打に耐えられず、警察を襲って逃走した。署長はランボーを追跡するために多数の警察官を召喚し、ランボーは荒野の山や森に逃走し、ベトナム戦争で習得したゲリラ戦術を駆使して警察に反撃し続けた。店を焼き払うために町に戻ったが、法も武器もランボーを止めることはできない。ベトナム戦争時のランボーの指揮官大佐（リチャード・クレンナ）が現れ、かねてから怒りを露わにしていたランボーに銃を下ろすよう説得するが…。